草藥是將植物或是植物的部分以其自然狀態，不經過化學處理，用來止痛和醫病的處方。草藥含有許多化學成分，有的有用，有的則有害。市面上賣的草藥有乾的，有切碎、粉狀、膠囊、或是液體的。產品有時只含有葉子，根部，或是其他特定的部分；也有整棵植物的。草藥有時摻雜各種不同的植物。它們有時做成可以吞的藥丸或膠囊，有時要煮成藥茶喝，有的則做成膏狀抹在皮膚上，或是加在洗澡水裏。
草藥與醫生開的處方和藥店買的成藥不同的地方是，草藥包含整個植物或是植物的部分，而醫生開的處方和成藥則只包含純化過的有效成分，且經過研究證明其安全有效。醫生的處方和藥店的成藥也有可能來自植物或草藥。
在美國，用草藥當做自己的處方來醫病的人增加得很快。每年的銷售有十五億美金之多。如果您正在用草藥或想要用，您必須記住下面幾個要點。
不要因為草藥是自然或沒有處理過的，就以為是安全。
不像藥廠製造的醫生處方或便藥，草藥和補充食物不受政府管制，但是出售的廠商不能直接宣稱它能治病。草藥製品不必接受聯邦食品和藥物管理局的調查或管制，除非該產品引起死亡或有嚴重的毒性反應。1994年以前，食品和藥物管理局經過檢討後禁止了許多草藥成分的出售。今天市面上仍然有含有同樣成分的產品在出售，但是沒有食品和藥物管理局的許可。這是因為健康食品工業成功地利用了1994年的聯邦法律。該法律限制食品和藥物管理局去試測草藥或補充食物並發出許可證。因此，草藥製品包裝上不需注明其成分或可能的危險。大部分草藥並沒有經過科學檢驗，而且對它們的安全性和效果並沒有完善或可以信賴的資料。
另外要注意的是，不像有許可的醫藥，草藥也可能含有有害的成分或污染物。因為整個植物都被研磨（或葉子，根等），此過程中也許有化學作用而引起有害物的產生。
因為沒有政府和工業的管制，責任便落在使用者身上。千萬不可相信推銷商的諾言，或別人的成功故事。應該從有信用的專家處打聽有關您想用的草藥的資料，其利益和可能的害處。
雖然被宣傳可以治癌，但如 Essiac，檞寄生（mistletoe），Pau D arco，小檞樹茶（chaparal tea），和其他草藥並不能醫治癌症。
它如何作用？
草藥可以分成兩大類﹕烹調用的草藥是做菜時用來作調味料，醫藥用的草藥則用來醫治疾病。草藥在美國和加拿大是自己開藥方，在某些地方則是醫生開處方。幾乎在所有的文化裡，草藥都有很長的使用歷史，而在現代社會裡，也有許多族群使用草藥來醫治各種疾病。
在很早的時候，草藥是以現在所謂的「特徵學說」來決定用途的。如果植物葉子的形狀是心形，它就用來醫治心臟病。如果花是紅的，它就用在與血有關的疾病上。諸如此類。
今天我們知道，是草藥的化學成分，而不是它的形狀或顏色來決定草藥的用途。許多草藥或其成分已變成近代科學的醫藥。今天幾乎有四分之一的醫生處方藥都來自草藥。
它有效嗎？
一般來說，草藥可以當作成藥的另一種選擇來醫治自己通常醫治的小疾病。但是有重病（例如癌症）的時候，草藥不可代替正統醫藥。
此將使用草藥該注意的要點列於下面。其次列了一些對癌症有幫助的草藥。最後列舉了有害，必須避免的草藥。
在購買或使用之前先要做調查。圖書館或網際網路上都有很多資源可以查詢。但是許多資料是由推廣產品的廠商供給的， 未免有些不確實的報導。您可以向有經驗的植物醫藥專家或學過草藥的人（生藥學者）請教。James Duke 博士和
Verro Tylor 博士是這一方面的專家。他們出過書，並接受過許多媒體的訪問。
用草藥之前，要先告知您的醫生。他或她也許不精通草藥，但希望他能夠阻止您做出錯誤的選擇。
在沒有跟醫生討論之前，不要以草藥來代替醫生的處方。
如果您是孕婦或正在哺奶，則應該避免草藥。
不要靠草藥來醫治癌症或其他重病。不管您聽到它們有什麼好處，實際上它們是不能夠醫治這些病痛的。
可能有幫助的草藥
疼痛
背痛﹕擷草根（Valerian）
頭痛﹕驅熱菊膠囊（feverfew capsules）
肌肉痛﹕蒸發性芥菜油（volatile mustard oil），鹿蹄草油（wintergreen
oil），辣椒膏（capasiacum cream）
消化問題
便秘﹕車前草子（plantago seed），鼠李瀉劑（cascara），鼠李樹皮（buckthorne bark）
抑鬱症﹕金絲桃草（Hypericum）或聖約翰草（St. John s Wort）
焦慮和緊張﹕擷草根（Valerian），亞洲人參（只由動物試驗證明有效）
其他
傷風感冒﹕海膽（Echinacea），加入蒸汽裡的尤加利樹油或薄荷油
咳嗽﹕冰島苔蘚（Iceland moss），榆樹（slippery elm），咀嚼生蒜當做抗生素之用
更年期的問題﹕黑升麻榨汁（black cohosh extracts）
睡眠問題﹕擷草根茶，聖約翰草
應避免的危險草藥
癌症病人如果想要用草藥，即使是為了舒解症狀或短期使用，都應該事先跟他們的醫生商量。
如同其他補助療法，草藥可以用來舒解癌症的症狀或醫療的副作用，但是不能期待它能延遲或阻止腫瘤的生長或擴散。
1/15/98 修改