補充食物
什麼是補充食物？
如果您每天吃一顆維他命，那您就是在吃補充食物了。也就是說，除了正餐以外您吃一些東西來彌補營養上的不完整，以增進健康，或促進病痛的回復。維他命或礦物質缺乏的人也可以用補充食物；例如貧血的人吃鐵質，懷孕婦女或小孩子吃維他命等。
雖然補充食物具有很多重要的角色，它們卻不能防止或醫治癌症。
補充食物包括維他命，礦物質，藥草，一些類似療法的藥物（homeo-pathic），和其他一般不被認做為藥的東西。它們平常在雜貨店，健康食品店，或藥房可以買到。其中維他命是美國最常用的健康食品。
美國人用的13種維他命和19種礦物質以多種形態出售。有藥片或膠曩，有奶昔味道的飲料，「營養活力棒」，餅乾，也有易溶的粉末或藥粉。大部分都宣稱含有健康身體每天的營養需要量。這些都由提倡補充食物的人出售，並由一些相信三餐食物不能供給所需營養的人購買。
除了多種維他命和礦物質以外，還有特種補充食物，給特殊需要與年齡階層的人使用。有些補充食物可以供給多量的纖維，有些則為運動比賽的人增加體力和精力。有些補充食物為50歲以上的人增加消化，解除失眠，促進頭髮生長，幫助增加或減輕體重等等。更有些特種維他命和礦物質被認為可以預防心臟病和癌症。
雖然十個美國人中有八個人用維他命（平均每家每年花掉66塊美元），但研究顯示，維持健康所需的所有營養，幾乎全部可以由日常均衡的食物中攝取。只有少許特殊情況的人，除了均衡的飲食外，需要攝取補充食物。那就是懷孕和哺奶的婦女，年幼的小孩，吃素的人（不吃肉和奶製品的人），酒精中毒者，和一些體弱或因生病而不能正常飲食的人。停經後的婦女可以攝取鈣質以防止骨質酥鬆，生育期的婦女則可以吃葉酸補充劑以預防嬰兒的脊柱破裂和神經脈管缺陷（出生缺陷）。
雖然均衡的飲食能提供必需的營養，但並不是每個人都會有均衡的飲食。尤其在今天這種「垃圾食物」充斥的年代，年青人和忙祿的人經常用速食取代富營養的餐食。每天吃維他命就可以幫助這一群人補充不足。雖然如此，還是有許多其他方法使忙祿的人選擇健康的飲食。
有些補充食物時興時衰。比如人們對抗氧化物質的興趣在1990年代即衰退，因為研究顯示，抗氧化物如維他命C、E，和胡蘿蔔素並不是黃色、橘色和綠葉蔬菜的很好的代用品。有色蔬菜本身就有很豐富的抗氧化物質。
如果少量的維他命和礦物質是有益的，那麼超大量是不是有更多好處？這個想法是不對的。比如大量的維他命
C 並沒有像諾貝爾獎得主鮑林（Linus Pauling）在30年前提倡那樣可以醫治癌症。「正常分子治療（Orthomole-cular
therapy）」，即用大量維他命來醫病，但是它並沒有科學根據。事實上，大量的攝取某些維他命有很嚴重的毒效應。美國心理協會和國家健康研究院均警告人們勿用超大量維他命來治療心理疾病。最近的研究顯示，高量的胡蘿蔔素對吸煙者是有害的。
它如何作用？
一個人的身體需要什麼東西來維持良好的健康，我們已經有很清楚的瞭解，那就是要攝取適量的維他命和礦物質。美國政府曾經廣泛的宣傳「食物金字塔」，在上面列了我們每天需要吃的各種食物的份量。在這金字塔裏的六種食物（榖類、水果、蔬菜、奶製品、動物蛋白、少量脂肪和糖），就可以供給我們身體所需的各種營養。
政府也發表了每天所需各種維他命和礦物質的指標，並且經常調整改進。
它有效嗎？
對營養不良的人來說補充食物療法是有益的。例如，將鐵質加在多種維他命裏可以補充婦女因月經流失的鐵。虛弱的老人如果飲食營養不夠，可以用現時流行的「完整營養罐頭」來改進。孕婦比普通婦女需要更多的鈣質，鐵質和葉酸。
有許多人仍舊相信大量的維他命��可以醫治傷風，雖然許科學研究的結果反對此種想法。但是如果在傷風剛開始一天之內攝取鋅片，則能夠縮短傷風的期間並減輕傷風的症狀。
有些維他命可以增進視力，鈣質可以幫助強化骨格和牙齒，葉酸則減少出生缺陷。雖然仍在研究中，但抗氧化維他命好像對心臟有益處。目前並沒有證據，說這些補充食物能夠醫治或防治癌症，但是吃大量含有抗氧化劑的水果和蔬菜的人，似乎有較低的得癌機率。
我們應該了解，用大量的營養來醫治或防治疾病可能是有害，甚至是有毒的。比如太多的維他命C會干擾銅的吸收，而銅是身體新陳代謝必需的金屬；太多的磷則對鈣的吸收有負面的影響。特大量的油溶維他命如
A、D、和 K，很容易達到有毒的程度。
對補充食物包裝上宣稱的效果，如促進健康，減肥，增加體力等等，應該保持警戒心。因為這種聲明是不被美國政府管制的。大部份產品都不像它們宣傳的那麼有效。如果您要用補充食物，選擇維他命和礦物質含量接近
RDA值（在標籤上有100% RDA的標記）的產品。避免「有機」，「自然」和慢釋放的補充食物。這些不比普通產品好，而且還要貴一點。當地或是店本身的產品跟有名的品牌一樣好，而且通常比較便宜。
事實上沒有任何東西可以代替日常的均衡飲食，而這個均衡飲食是根據美國農業部食物金字塔的指示選擇的。該建議表上的食物和份量足夠供給我們每天所需要的維他命和礦物質。不過，每天攝取多種維他命也是對萬一有缺乏時的一種保障。研究顯示，從日常飲食中攝取維他命和礦物質，要比吃補充食物好得多。
不管有多少宣傳與期許，維他命和其他補充食物至今不能證明它們能夠治療癌症或其他疾病。我們不能期待補充食物會阻止或延遲腫瘤的生長或擴散。如果您在吃任何補充食物，應該讓您的醫生知道。
12/29/97 修正