藝術療法是使用藝術來醫治疾病的方法。人們相信具創造性的藝術有治療疾病的力量，藝術療法是根據這個觀念而來的。將工具交給病人，叫他們自由自在的去畫畫，或雕刻。劃出來或雕出來的作品能夠表現病人的不受約束的感覺或感情。
藝術的創造過程對感到約束、壓力、徬徨，和情緒低沉的病人非常有用。同時視覺的藝術能夠幫助醫生或治療師獲得有用的資訊，用來判斷病人的情緒狀態。
另一種比較被動的方法是讓病人看畫或相片，然後跟他們討論所看到的東西，他們的感覺等等。
它如何作用？
人們相信創造性的表達方式有治病的能力。這是因為創作的過程能夠影響腦波模式和腦裏分泌的化學物質。這些生理上的作用引起態度的變化，使人變得輕鬆。
也有人說畫畫能夠減少人的恐懼感，以創造力和靈感代替。有些神經生理學家認為藝術、祈禱、和痊愈都由身體裏同一地方發出來的，而且它們都屬於同一個腦波模式。它們在生理上的衝擊，對身心的影響，有互相的關聯。提倡藝術療法的人說，它能使病人進入內心世界，從而導致痊愈。
藝術也是一種分散心思的方法。它能使病人暫時離開病痛和不舒服的感覺。這樣對痊愈的過程是有益的，因為它能減少病痛的壓力，增加健康的感覺。
藝術治療師可以去醫院、療養院、或家裏訪問一個或多個病人。病人可以自由選擇藝術的種類，拿到工具後自己創作作品。治療師鼓勵病人表現自己的感覺和興趣。益處得自創作的過程，而不在於最終作品。
在創作的過程中，病人能夠接觸到自己的內心，能夠感到以前未能表現出來的激動和內在的情緒。再者，創造新東西的感覺是非常新鮮、興奮的事情。它能使病人暫時離開病痛的壓力。這種創造的能力使病人覺得能夠控制自己，這對他們是很有用的。
對不能直接畫畫或雕刻的病人，家人或照顧的人可以將一些相片、書本、畫本等給病人看並欣賞藝術作品。圖書館通常有許多有關藝術的書，可以供給病人家屬去借出來。
藝術療法最常用在心理病患上，但是對任何人都有益。它也常用在長期的慢性病人、殘障者、和愛滋海默症病人上。
許多醫院和醫療中心提供住院病人做藝術療法。醫院和療養院常常把病人的作品，或當地職業藝術家的作品展覽出來。
它有效嗎？
藝術療法是一種用希望和靈感來代替恐懼的方法。它能減輕痛苦和煩惱。雖然人們對藝術療法的研究不多，但對它的興趣有增加的趨向，而且常常提供並鼓勵正在恢復的病人採用藝術療法。
創造性的藝術能夠透視內在的自我，使人能夠自由自在的表達個人的感覺。用畫畫或雕刻來表達感覺，使病人有機會與內在的自我接觸。所完成的作品是病人感覺和感受的立體記錄。它能被觀看、觸摸，並與別人一起享受。
藝術療法能夠建立病人的信心，使他認清自己。藝術創造的過程使病人對將來有明確的看法。它成為病人內心的感覺和外面現實社會的橋樑。它使病人成為自己生命活躍的參與者，而不是被動的觀看者。
花在藝術創作的精力，也許對治療有效，它能減少病痛的身心上的壓力。
像其他輔助療法一樣，藝術療法可以舒解癌症的一些症狀和治療的副作用。但千萬不要期待藝術療法會延遲或阻止腫瘤的生長或擴散。
12/2/97 修正