在美國，有四千萬以上的人一生中至少下過一次戒煙的決心。美國公共衛生局局長說﹕「戒煙是吸煙的人為延長生命和提高生活品質所做的第一個重要的決定。」

馬克吐溫說﹕「要戒煙很容易。我已戒過幾千次了。」也許你也曾經試過戒煙。但是為什麼對那麼多人想要戒煙，而且不再去吸煙會那麼困難？那是因為尼古丁的關係。

尼古丁是菸草裡的一種自然成分。它能使人上癮，就如海洛因和古柯鹼一樣。你不但是身體上，精神上也變成依賴尼古丁。吸煙的人必須克服這兩種依賴性，才能很成功的戒煙而不再去吸煙。

當你吸煙的時候，尼古丁被吸進到肺的深處，在那裡很快的被吸收到血液裡，然後傳送到心臟、腦子、肝和脾臟裡。尼古丁影響身體的許多器官，包括心臟、血管、內分泌系統、身體的新陳代謝、和腦子。尼古丁會出現在人奶和子宮頸的分泌物裡。尼古丁能夠通過胎盤到羊水和新生嬰兒的臍帶裡。尼古丁能夠經肝和肺代謝，其中少量則由腎臟排泄出去。代謝後的尼古丁被分解成古第寧和氧化尼古丁。

雖然有幾個不同的因素影響尼古丁代謝和排泄的速度，尼古丁或其分解物的量依測量的液體（血液、尿液、或唾液）而有所不同。一般來說，經常吸煙的人在體內的尼古丁或其代謝物會停留三至四天。大部分吸煙者在七十二小時採取的尿液樣品裡有百分之九十以上的古第寧。

尼古丁使人產生舒服的感覺，於是使吸煙者想要多吸一點。它能干擾神經細胞間的信息，當作鎮靜劑之用。當神經系統對尼古丁適應後，吸煙者就增加吸煙的量，血液裡的尼古丁也跟著增多。沒有多久，吸煙者產生對尼古丁的耐藥力，吸煙的量也就更增加。最後身體裡的尼古丁達到一定量，此一定量要靠吸煙來維持。

當吸煙者想戒煙或少吸一點煙時，身體裡尼古丁的缺少會導致脫癮癥狀。脫癮有肉體上和心理上雙方面的癥狀。肉體方面，身體因缺少尼古丁而產生反應。精神方面，吸煙者因要放棄多年來的習慣而感到不舒服。如果要成功地戒煙，兩者都要顧到。

脫癮癥狀有下列幾種﹕抑鬱、挫折感、易怒、急躁、失眠、精神不能集中、坐立不安、頭痛、容易疲倦、食慾增加等等。這些不舒服的癥狀使戒煙的人又重新吸煙，使血液裡的尼古丁恢復到沒有癥狀的濃度。

你如果吸煙數週或更久，然後忽然停止或過度減少吸煙，在數小時內脫癮癥狀就會發作，並在48到72小時後達到最高點。脫癮癥狀會持續幾天至數週。我們會在如何戒煙的一節裡說明怎樣面對脫癮癥狀。

戒煙有許多好處，即使要經歷脫癮癥狀的困難和不舒服，戒煙成功是值得的。

健康通常是人們戒煙的第一個理由。幾乎每個人都知道吸煙會引起肺癌，但是很少人知道它也是許多其他癌症的危險因素，包括口腔、咽喉、膀胱、腎臟、胰臟、和子宮頸等癌。我們會在另外一節裡談到吸煙和癌症的關係。

吸煙增加呼吸系統疾病，如肺氣腫、慢性支氣管炎、慢性肺阻塞疾病等的危險性。吸煙的人死於心臟病的人比不吸煙的人多兩倍。吸煙也是使末稍血管閉塞，也就是使送血到腿和手臂肌肉的血管變窄的主要危險因素。

吸煙也使皮膚早起皺紋，引起口臭，使衣服和頭髮有氣味，使指甲變黃。

三十五歲以上，用避孕藥並吸煙的婦女，有很高的機率會得到心臟病、中風、和腿上血塊凝結等疾病。她們也比較容易小產，或生出來的嬰兒體重過輕。

十幾年來美國公共衛生局局長提醒大家有關吸煙的害處。戒煙對各年齡階層的吸煙者都有益處。而且不只對健康的人，對可能已經患有與吸煙相關疾病的人也有益處。以下的益處或許可成為你戒煙的理由。

戒煙十五年以後，戒煙人的死亡率降到和不曾吸煙的人一樣。

戒煙能減少你患肺癌、心臟病、中風、慢性肺病、和氣管疾病的危險。

戒煙的人比較少抱怨其身體健康狀況。他們能夠照顧自己的身體，並且較少得到支氣管炎和肺炎。

婦女如果在懷孕以前或開始懷孕的頭三個月裡戒煙，她們小產或新生兒體重過輕的機率會減少到和不吸煙的婦女相同。

健康是戒煙的第一個理由，但是也有其他理由使你戒煙。那就是吸煙很花錢。要算一算你花在香煙上的錢不是很困難﹕將你每天吸的菸包的數目（你必須誠實）與每包的價錢乘一下，然後乘365天，這就是你每年花在香煙上的錢。這個數目可能使你驚奇。現在再將此

數目乘上你吸煙的年數，這個數目就更要嚇壞你了。

將你一年所花的錢乘十就是你將來十年吸煙的費用了。然後請你想一想，你是否希望繼續吸煙燒掉你的錢換來不健康的身體，還是寧願花這筆錢在別的用途上。

跟以前比起來，吸煙的人越來越不受歡迎了。大部分工作的地方多多少少都對吸煙有限制。有些僱主甚至希望僱一個不吸煙的人。做房東的也不希望將其房子租給吸煙的人。

你的朋友們也許會請你不要在他們的房子或車子裡吸煙。公共場所，音樂會上，甚至於運動比賽的場所也多半是禁煙的。不管你喜不喜歡，要找到一個可以吸煙的地方已經不是那麼簡單了。

吸煙不僅對你自己的健康有害，對你周圍的人的健康也沒有好處。如果周圍有人吸煙（又叫做被動的吸煙，或二手煙），你不僅吸進被吐出來的煙，也吸進正在燃燒的香煙的煙。這種二手煙往往使不吸煙的人得到肺癌。二手煙也跟嬰兒暴斃症候群，和新生兒體重過輕有關。家裡有人吸煙的小孩和嬰兒，比起家裡沒有人吸煙的小孩和嬰兒，耳朵容易受感染，容易得到感冒、支氣管炎、和其他呼吸系統的疾病。二手煙也刺激眼睛，造成頭痛、噁心和頭暈。

如果你有小孩，你必須做一個好榜樣。如果你問吸煙的人，幾乎每個人都說他們不希望自己的小孩子吸煙。但事實上吸煙者的小孩比較容易自己開始吸煙。請你現在就戒煙，做一個孩子們的好榜樣。

尼古丁貼片、口嚼糖、鼻孔噴劑等用在尼古丁取代療法上，代替香煙裡的尼古丁給戒煙的人使用，以克服脫癮癥狀。它們含有尼古丁，但是沒有菸草裡的其他有害成分。

尼古丁取代療法可以治療很難醫治的脫癮癥狀和煙癮。有70到90%的吸煙者說他們不能戒煙的原因就是因為煙癮。使用尼古丁取代療法減少身體的脫癮癥狀後，吸煙者就能夠專心面對戒煙對心理上的問題，並去解決它。

雖然很多吸煙者都能不必使用尼古丁取代療法去戒煙，但是其中有三分之二的人並不成功。原因在於脫癮癥狀的發作。如果能夠減輕這些癥狀，想戒煙的人就有更大的機會能夠成功了。

吸煙者的血液裡的尼古丁含量依個人吸煙的習慣而不同。例如吸兩支煙中間的間隔時間，吸進有多深，一天裡吸的煙數，和香煙的牌子等都有關係。吸煙使尼古丁在幾秒之內迅速的進入血液裡。尼古丁取代療法的作用速度較慢，而且進入血液裡的尼古丁比吸煙時吸進去的少。但是這個方法對戒煙的人有下面幾個好處。

尼古丁取代療法的尼古丁比較純。它沒有正在燃燒的香煙裡含有的有毒物質和焦油。

尼古丁取代療法給予較少量的尼古丁。

尼古丁取代療法會減少身體的脫癮癥狀，讓戒煙的人能夠專心對付心理問題。

因為尼古丁取代療法只醫治上癮的身體，它不能做為唯一幫助戒煙者的方法。它應該跟其他醫治戒煙者心理問題的方法，如戒煙方案，一起使用。研究顯示，尼古丁取代療法和行為改變輔導的合併，能夠使戒煙成功的人增加到兩倍。

尼古丁取代療法在美國醫療政策與研究中心的臨床戒煙指導方針裡有推薦。但是此指導方針不能用在孕婦、有心臟和循環系統疾病的人。如果醫療的人給這些人推薦尼古丁取代療法，那麼戒煙的益處必須超過健康的危害。

對尼古丁取代療法最有效的時間是想戒煙的初期。有人往往自己先戒煙，然後決定用尼古丁取代療法。如果你想繼續吸煙或想改用其他菸草製品，你就不應該用尼古丁取代療法。孕婦或有心臟病的吸煙者想要用不需處方的尼古丁取代療法以前，應該跟他們的醫生商量。